A conversão de Saulo no caminho de Damasco
Você já se perguntou como foi a conversão de Saulo, o perseguidor dos cristãos, em Paulo, o apóstolo dos gentios? Neste artigo, vamos explorar alguns aspectos teológicos, históricos, geológicos e geográficos desse evento extraordinário que mudou a história do cristianismo. Além disso, vamos refletir sobre como podemos aplicar as lições dessa conversão em nossa vida hoje.
Quem era Saulo?
Saulo era um judeu da tribo de Benjamim, nascido na cidade de Tarso, na Cilícia (Atos 21:39). Portanto ele era um fariseu zeloso, que seguia rigorosamente a lei de Moisés e as tradições dos anciãos (Atos 26:5; Filipenses 3:5-6). Ademais ele tinha sido discípulo de Gamaliel, um renomado mestre da lei (Atos 22:3). Por fim ele também era cidadão romano, o que lhe conferia certos privilégios e direitos (Atos 22:25-29).
Saulo era um inimigo ferrenho dos seguidores de Jesus, a quem ele considerava hereges e blasfemos. Ele participou da morte de Estêvão, o primeiro mártir cristão, e aprovou o seu apedrejamento (Atos 7:58; 8:1). Ele também se dedicou a perseguir e prender os cristãos em Jerusalém e em outras cidades, levando-os a julgamento perante o Sinédrio (Atos 8:3; 9:1-2; 22:4-5; 26:9-11).
O que aconteceu no caminho de Damasco?
Saulo estava determinado a exterminar os cristãos, não apenas em Jerusalém, mas também em outras regiões. Por isso, ele obteve cartas do sumo sacerdote para ir até Damasco, uma importante cidade comercial na Síria, e trazer presos os que pertencessem ao Caminho (o nome dado aos primeiros cristãos) (Atos 9:1-2).
No entanto, quando ele estava perto de Damasco, algo surpreendente aconteceu. Uma luz vinda do céu brilhou ao seu redor e ele caiu por terra. Então ele ouviu uma voz que lhe dizia: “Saulo, Saulo, por que me persegues?” (Atos 9:3-4). Saulo reconheceu que aquela voz era do Senhor Jesus, a quem ele estava perseguindo. Ele perguntou: “Senhor, que queres que eu faça?” (Atos 9:6). Jesus lhe ordenou que entrasse na cidade e esperasse por instruções.
Saulo ficou cego por causa da intensidade da luz e teve que ser conduzido pelos seus companheiros até Damasco. Ele ficou três dias sem ver, sem comer e sem beber (Atos 9:8-9).
Quem foi Ananias?
Ananias era um discípulo de Jesus que morava em Damasco. Ele teve uma visão na qual o Senhor lhe disse para ir até a casa de Judas, na rua chamada Direita, e procurar por Saulo de Tarso. O Senhor lhe revelou que Saulo estava orando e que ele tinha visto em uma visão um homem chamado Ananias impondo-lhe as mãos para que recuperasse a vista (Atos 9:10-12).
Ananias ficou receoso de ir até Saulo, pois ele sabia da sua fama de perseguidor dos cristãos. Ele argumentou com o Senhor, dizendo que Saulo tinha autoridade para prender todos os que invocavam o nome de Jesus (Atos 9:13-14). Mas o Senhor lhe disse que Saulo era um instrumento escolhido por ele para levar o seu nome diante dos gentios, dos reis e dos filhos de Israel. Ele também disse que mostraria a Saulo quanto ele teria que sofrer pelo seu nome (Atos 9:15-16).
Ananias obedeceu ao Senhor e foi até a casa onde Saulo estava. Ele impôs as mãos sobre ele e disse: “Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho por onde vinhas, enviou-me para que tornes a ver e fiques cheio do Espírito Santo” (Atos 9:17). Imediatamente, caíram dos olhos de Saulo como que umas escamas, e ele recuperou a vista. Ele se levantou e foi batizado. Ele também recebeu alimento e recuperou as forças (Atos 9:18-19).
Qual foi o impacto da conversão de Saulo?
A conversão de Saulo foi um marco na história da igreja primitiva. Saulo passou de perseguidor a pregador do evangelho. Ele começou a anunciar nas sinagogas de Damasco que Jesus era o Filho de Deus. Saulo confundia os judeus que moravam ali, provando que Jesus era o Cristo (Atos 9:20-22).
Saulo também enfrentou oposição e perseguição por causa da sua fé. Os judeus tramaram matá-lo, mas os discípulos o ajudaram a escapar da cidade, descendo-o por uma cesta através de uma abertura na muralha (Atos 9:23-25). Ele foi até Jerusalém, onde tentou se juntar aos discípulos, mas eles tinham medo dele, pois não acreditavam que ele fosse um discípulo. Foi preciso que Barnabé, um homem de boa reputação, intercedesse por ele e contasse aos apóstolos como ele tinha visto o Senhor no caminho e como ele tinha pregado ousadamente em Damasco em nome de Jesus (Atos 9:26-27).
Saulo ficou com os discípulos em Jerusalém, falando e discutindo com os helenistas (judeus de fala grega). Mas eles também tentaram matá-lo. Então os irmãos o levaram até Cesareia e o enviaram para Tarso, sua cidade natal (Atos 9:28-30).
A conversão de Saulo também trouxe paz à igreja, que se multiplicava em toda a Judeia, Galileia e Samaria. Ela era edificada e andava no temor do Senhor, e pelo consolo do Espírito Santo se multiplicava (Atos 9:31).
Como podemos aplicar a conversão de Saulo em nossa vida?
A conversão de Saulo nos ensina algumas lições importantes para a nossa vida cristã. Vejamos algumas delas:
– Deus é soberano e pode transformar qualquer pessoa, por mais endurecida que seja. Ele pode usar até mesmo as circunstâncias mais adversas para revelar-se a alguém e chamá-lo para o seu propósito.
– Deus tem um plano para cada um de nós, mesmo antes de nos conhecermos. Antemão Ele nos escolheu desde antes da fundação do mundo para sermos santos e irrepreensíveis diante dele em amor (Efésios 1:4). Ele nos predestinou para sermos conformes à imagem de seu Filho (Romanos 8:29). Enfim Ele nos chamou pelo seu nome e nos fez seus filhos (João 1:12; Isaías 43:1).
– Deus nos capacita com o seu Espírito Santo para cumprirmos a sua vontade. Ele nos dá dons, talentos, oportunidades e recursos para servirmos ao seu reino. Ele também nos dá graça, força e consolo para enfrentarmos as dificuldades, as tribulações e as perseguições que possam surgir no caminho.
– Deus nos envia para sermos testemunhas de Jesus em todo o mundo. Ele nos comissiona para levarmos o seu nome diante dos gentios, dos reis e dos filhos de Israel. Ele nos faz cooperadores do seu evangelho, que é o poder de Deus para salvação de todo aquele que crê (Romanos 1:16).
– Deus nos convida a sermos imitadores de Paulo, como ele foi de Cristo (1 Coríntios 11:1). Paulo foi um exemplo de fé, amor, zelo, coragem, humildade, perseverança e fidelidade ao Senhor. Ele disse: “Para mim o viver é Cristo, e o morrer é lucro” (Filipenses 1:21). Ele também disse: “Combati o bom
