A transformação de Saulo em Paulo
Você já se perguntou como foi a transformação de Saulo em Paulo? Como um homem que perseguia os cristãos se tornou um dos maiores apóstolos de Jesus Cristo? Neste artigo, vamos conhecer a história dessa mudança incrível e o que ela nos ensina sobre a graça e o poder de Deus.
Quem foi Saulo antes de se tornar Paulo?
Saulo era um judeu da tribo de Benjamim, nascido na cidade de Tarso, na Cilícia. Ele era um cidadão romano e tinha o nome latino de Paulo. Entretanto ele foi educado na lei judaica como um fariseu e era zeloso pela sua religião. Além disso ele não aceitava a mensagem do evangelho e considerava os cristãos como hereges que deviam ser eliminados.
Saulo participou da morte de Estêvão, o primeiro mártir cristão, e recebeu autorização do sumo sacerdote para prender e levar a Jerusalém todos os que seguiam o Caminho, como eram chamados os cristãos na época (Atos 7:58; 8:1-3; 9:1-2).
O que aconteceu para que Saulo se transformasse em Paulo?
No caminho de Damasco, onde Saulo pretendia prender os cristãos, ele teve uma experiência sobrenatural que mudou sua vida. Ele viu uma luz brilhante do céu que o cegou e ouviu uma voz que lhe disse: “Saulo, Saulo, por que me persegues?” (Atos 9:4). Saulo reconheceu que era Jesus quem lhe falava e perguntou o que ele deveria fazer. Jesus lhe disse para entrar na cidade e esperar por instruções.
Saulo ficou três dias sem ver, comer nem beber. Enquanto isso, Jesus apareceu em uma visão a um discípulo chamado Ananias e lhe ordenou que fosse até Saulo e lhe impusesse as mãos para que ele recuperasse a visão. Ananias hesitou, pois sabia da fama de Saulo como perseguidor dos cristãos, mas Jesus lhe disse que Saulo era um instrumento escolhido por ele para levar seu nome aos gentios, aos reis e aos filhos de Israel (Atos 9:10-16).
Ananias obedeceu e foi até a casa onde Saulo estava hospedado. Ele lhe impôs as mãos e disse: “Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho por onde vinhas, enviou-me para que tornes a ver e fiques cheio do Espírito Santo” (Atos 9:17). Imediatamente, algo como escamas caiu dos olhos de Saulo e ele recuperou a visão. Ele se levantou e foi batizado. Depois, comeu e recuperou as forças.
Como essa experiência mudou a vida de Saulo?
A partir desse momento, Saulo se tornou um novo homem. Ele passou a pregar nas sinagogas que Jesus era o Filho de Deus. Entretanto ele surpreendeu a todos os que o conheciam como perseguidor dos cristãos e causou admiração e temor entre eles. Em seguida ele também enfrentou resistência e perigo por parte dos judeus que não criam em Jesus e queriam matá-lo.
Saulo passou algum tempo com os discípulos em Damasco e depois foi para a Arábia, onde provavelmente recebeu mais revelações de Jesus. Depois, voltou para Damasco e depois para Jerusalém, onde tentou se juntar aos apóstolos. Mas eles tinham medo dele, pois não acreditavam que ele fosse um discípulo. Foi preciso que Barnabé intercedesse por ele e contasse como ele havia visto o Senhor no caminho e como ele havia pregado ousadamente em Damasco (Atos 9:19-27).
Saulo ficou com os apóstolos em Jerusalém por quinze dias e pregava com coragem no nome de Jesus. Mas ele também sofreu oposição dos judeus helenistas, que tentaram matá-lo. Os irmãos, então, o levaram para Cesareia e o enviaram para Tarso, sua cidade natal (Atos 9:28-30).
Foi a partir do capítulo 13 de Atos que Saulo passou a ser chamado de Paulo. Isso não significa que ele mudou de nome, mas que ele usou seu nome romano para se identificar melhor com os gentios, aos quais ele foi enviado como apóstolo. Paulo significa “pequeno” e pode indicar também a humildade de Paulo, que se considerava o menor dos apóstolos por ter perseguido a igreja de Deus (1 Coríntios 15:9).
O apóstolo Paulo e a nova visão do mundo
Paulo se tornou um dos maiores líderes cristãos da história. Ele fez várias viagens missionárias pelo Império Romano, fundando igrejas e ensinando os novos convertidos. Ele enfrentou muitas dificuldades, como fome, sede, frio, naufrágio, açoites, prisões, apedrejamentos, perseguições e conspirações. Mas ele não desistiu de sua missão e disse: “Mas em nada considero a vida preciosa para mim mesmo, contanto que complete a minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus para testemunhar o evangelho da graça de Deus” (Atos 20:24).
Paulo tinha uma visão ampla do mundo e da obra de Deus. Ele compreendeu que o evangelho era para todos os povos, não apenas para os judeus. Em seguida ele defendeu a liberdade dos gentios de não terem que seguir as leis judaicas para serem salvos. Logo após ele ensinou que todos os que creem em Jesus são filhos de Deus e herdeiros da promessa feita a Abraão. Por fim ele mostrou que em Cristo não há distinção entre judeu e grego, escravo e livre, homem e mulher (Gálatas 3:26-29).
Paulo também tinha uma visão profunda do mistério de Deus revelado em Cristo.
Ele explicou que Deus escolheu os crentes antes da fundação do mundo para serem santos e irrepreensíveis diante dele. Logo depois ele revelou que Deus nos abençoou com toda bênção espiritual nas regiões celestiais em Cristo. Não somente isso, mas ele declarou que Deus nos fez conhecer o mistério da sua vontade, segundo o seu beneplácito, que propusera em Cristo, de fazer convergir nele, na dispensação da plenitude dos tempos, todas as coisas, tanto as do céu como as da terra (Efésios 1:3-10).
Paulo também tinha uma visão prática da vida cristã. Ele orientou os crentes sobre como viver de modo digno do evangelho em todas as áreas da vida. Então ele ensinou sobre o amor, a fé, a esperança, a santidade, a ética, o casamento, a família, o trabalho, a igreja, os dons espirituais, a oração, a adoração, a comunhão, a disciplina, a mordomia, a missão e a escatologia. Ele exortou os crentes a imitarem seu exemplo e a seguirem a Cristo.
A fortaleza em meio à adversidade: como a fé sustentou Paulo
Paulo não teve uma vida fácil. Ele sofreu muito por causa do evangelho. Mas ele não se deixou abater pelas circunstâncias. Ele confiou em Deus e na sua graça suficiente. Ele disse: “E disse-me: A minha graça te basta; porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza. De boa vontade me gloriarei nas minhas fraquezas; para que em mim habite o poder de Cristo” (2 Coríntios 12:9).
Paulo também se alegrava nas tribulações. Ele sabia que elas produziam perseverança, caráter e esperança. Ele disse: “E não somente isto; mas também nos gloriamos nas tribulações; sabendo que a tribulação produz perseverança; e a perseverança experiência; e a experiência esperança” (Romanos 5:3-4).
Paulo também aprendeu a se contentar em qualquer situação. Ele disse: “Sei estar abatido, e sei também ter abundância; em toda maneira, e em todas as coisas estou instruído, tanto a ter fartura como a ter fome, tanto a ter abundância como a padecer necessidade. Posso todas as coisas em Cristo que me fortalece.” (Filipenses 4.11-13).
